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Aug 05, 2023

3M、戦闘用耳栓訴訟の解決に60億ドル支払うと発表

この和解により、3Mが販売した耳栓が聴覚障害や聴覚障害を引き起こしたと主張した軍人や退役軍人らが起こした長年にわたる訴訟に終止符が打たれることになる。

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この和解により、３Ｍが販売した耳栓が聴覚障害や耳鳴りを引き起こしたとして軍人や退役軍人らが起こした長年にわたる訴訟に終止符が打たれることになる。

J・エドワード・モレノ著

化学・製造大手３Ｍは火曜日、欠陥のある戦闘用耳栓を米軍に販売したとして、６０億ドルの和解に達したと発表した。

この訴訟は、3Mが販売した耳栓が聴覚障害や耳鳴り（耳の中で鳴る感覚）を引き起こしたと主張する軍人や退役軍人らによって起こされた。 ３Ｍは和解の一環として、今後６年間で現金５０億ドルと株式１０億ドルを支払うと発表した。

軍は戦闘騒音から軍人を守るために設計された耳栓を2003年から2015年まで使用した。2019年の調査によると、現役軍人の耳鳴り率は2001年から2015年にかけて大幅に増加した。

３Ｍは和解に基づく責任を認めなかった。 同社は声明で「この訴訟で争われている製品は、適切に使用すれば安全で効果的だ」と述べた。

原告側の弁護士らは共同声明で、「この歴史的な合意は、我が国に勇敢に奉仕し、人生を変えるほどの聴覚障害を抱えて帰国した何千人もの男女にとって、多大な勝利を意味する」と述べた。

３Ｍの株価は和解が近いとのニュースを受けて急騰したが、これは投資家が同社の大きな法的問題のもう一つの終結を歓迎していることを示している。 和解発表後も上昇は続いた。

UBSのアナリストらによるメモによると、3Mとその株主にとって、和解費用は当初の報道が示唆していたよりも「わずかに魅力的」だという。 コストを6年間に分散し、その一部を現金ではなく株式で支払うことで、同社のバランスシートや配当への影響に関する「市場の懸念を和らげることができる」と付け加えた。

同社は6月、PFASとして知られるパーフルオロアルキルおよびポリフルオロアルキル物質で飲料水を汚染したとして米国の市や町との間で103億ドルの和解に達した。

耳栓をめぐる訴訟は2016年に始まり、産業用品会社モルデックス・メトリック社が、3Mが欠陥があることを知りながら米軍に耳栓を販売したとして内部告発訴訟を起こした。 3Mはこれらの請求を解決するために2018年に司法省に910万ドルを支払うことに同意した。

2019年にフロリダ州の連邦裁判所では約23万件の訴訟が併合された。個々の原告は通常、裁判で成功し、数百万ドルの賠償金を獲得している。 2022年5月、フロリダ州の連邦陪審は、退役軍人のジェームズ・ビールに対し、難聴と耳鳴りを理由に7,750万ドルの損害賠償を与える判決を下した。

リッチモンド大学の法学教授カール・トビアス氏は、和解案が裁判所によって承認されれば、３Ｍは「非常にうまく交渉した」と述べた。 同氏は、各原告が受け取る権利のある数千ドルは、個々の原告が獲得した数百万ドルの賞金よりも大幅に少ないだろうと指摘した。

統合和解は、3M による支払い回避の試みの後に行われました。

3Mは連邦請負業者としての責任からの保護を求めたが、3Mの子会社で耳栓のメーカーであるAearo Technologiesが政府と契約を結んでいなかったため、この主張は拒否された。

アエアロは訴訟による責任を制限する目的で２０２１年に破産を申請した。 インディアナ州の破産判事は6月、同社は財務的に安定しており破産救済の必要はないと述べ、この動きを却下した。

J. エドワード・モレノは、タイムズの2023年デイビッド・カーフェローです。 J・エドワード・モレノについてさらに詳しく

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